La hermana perdida del Parque Saavedra: el gran pulmón verde que La Plata soñó y nunca fue

Si algo enorgullece a cualquier platense de pura cepa es la precisión de su mapa: diagonales quirúrgicas, manzanas calcadas y plazas que aparecen puntuales como un reloj suizo cada seis cuadras. Una cuadrícula pensada al milímetro por la mente geométrica de Pedro Benoit.

Sin embargo, si caminás por Plaza Belgrano —entre las calles 12, 14, 39 y 40—, algo en la matemática no cierra del todo. Está a sólo cinco cuadras de Plaza Paso (13 y 44), rompiendo la regla de oro del trazado. Pero esa pequeña anomalía esconde una historia mucho más fascinante: Plaza Belgrano no nació para ser una plaza de barrio; nació para ser un gigante.

El espejo roto de Pedro Benoit

En los tableros de dibujo donde La Plata se soñó desde cero a fines del siglo XIX, la actual Belgrano tenía un destino de grandeza. Debía ser el espejo exacto del Parque Saavedra: un inmenso pulmón verde de ocho hectáreas, simétrico, ubicado a la misma distancia del corazón geográfico de la ciudad (Plaza Moreno), pero custodiando el acceso norte.

La idea de Benoit era tan armoniosa como higienista: dotar a la capital provincial de dos grandes parques cabecera que equilibraran el aire, el paisaje y el paseo de los vecinos hacia ambos extremos. Parque Saavedra tuvo la suerte de concretarse y desplegar su lago, sus senderos y su arboleda. Pero a su "hermana del norte", el destino le jugó una mala pasada.

¿Qué pasó en el camino? Cuestiones terrenales: seis de las ocho hectáreas proyectadas nunca pudieron ser expropiadas. La naciente ciudad crecía a un ritmo voraz y esos terrenos rápidamente se poblaron de viviendas particulares. El gran parque soñado quedó recortado a apenas dos manzanas partidas al medio por la avenida 13, transformándose en la bella y acogedora plaza que conocemos hoy.

De parque frustrado a rincón con alma

Aunque se quedó con las ganas de ser bosque urbano, la plaza supo ganarse el corazón de su barrio. Bautizada formalmente en 1901 en honor a Manuel Belgrano, recién inauguró su fisonomía oficial en 1941. Tres décadas más tarde, el 20 de junio de 1971, sumó su rasgo más icónico: el Monumento a la Bandera, con su particular estructura en espiral estilo caracol y rampas exteriores que le dan un perfil inconfundible.

Entre sus sombras de naranjos y sus canteros, la plaza atesora postales entrañables: desde los versos y escarapelas del recordado Juan Rampini —"el poeta de los humildes" que cuidaba su museo interno—, hasta momentos difíciles donde el monumento sirvió de inesperado refugio en la trágica inundación de 2013.

Hoy, mientras chicos y grandes disfrutan de sus bancos, sus juegos y su vida de barrio, cuesta no pararse en la esquina de 13 y 40 e imaginar lo que pudo haber sido: ocho manzanas de copas verdes y senderos infinitos abriéndole paso a quienes entraban a La Plata desde el norte. El parque no fue, es cierto, pero la "rebelde" del plano de Benoit se las ingenió para ser uno de los rincones más queridos y singulares de la ciudad.